deuxième épouse royale et soeur de montouhotep II.

Néféru et sa coiffeuse Henout. Calcaire. Le visage aux yeux trop grands, le nez camard, les lèvres épaisses sont des caractéristiques de l'art à cette époque.

 concubine de Montouhotep II. Elle était prêtresse d'Hathor.

Achaït. Calcaire peint. Temple funéraire de Montouhotep II XIe dynastie (vers 2050 av.JC).

Le pharaon était particulièrement attaché à la déesse Hathor et c'est probablement lui qui l'a introduite à Thèbes. Plusieurs des concubines du roi étaient prêtresses d'Hathor et leurs tombes furent intégrées par Montouhotep II dans son temple funéraire à Deir el-Bahari, sur la rive Ouest de Thèbes.

En ce lieu, on a trouvé en plus de celle de Achaït, cinq autres tombes appartenant à des jeunes filles de la famille royale dont l'âge va de 5 à 20 ans : Henhenet, Kemsit, Kawit, Sadeh et Muyet.

La reine Kawit et sa coiffeuse. Scène décorant son sarcophage. XIe dynastie. Deir el-Bahari.

fille de Amenemhat II. Elle est surtout connue pour les bijoux retrouvés dans sa tombe. A la fin du XIXe siècle de notre ère, les fouilles organisées par de Morgan, autour des vestiges des pyramides de Amenemhat II et de sesostris III à Dachour, permirent de découvrir les bijoux de six filles de la Cour. Bien entendu, ils n'étaient pas intacts et ont été reconstitués, donnant une idée de la beauté des originaux.

collier de Khnumet. XIIe dynastie. Dachour

épouse de senousret II, mais elle ne porta pas le titre de "épouse royale", peut-être parce qu'elle décéda avant l'accession au trône de son mari.

Statue en granit noir de la reine Nefret. Trouvée à Tanis. XIIe dynastie. Effigie grandeur nature, dans l'attitude d'un mort assis devant la table des offrandes. Musée égyptien, le Caire.

probablement fille de senousret II. Dans sa tombe, derrière celle du roi à Kahoun (moderne Lahoun), Flinders Petrie (en 1914) a trouvé un véritable trésor: diadèmes en or, collier en or constitué de petites têtes de léopard, deux pectoraux en or ornés de pierres précieuses, bracelets, bagues, vaisselle en albâtre et en obsidienne décorée d'or.
La tombe de sit-hathor-yunet avait été précédemment profanée et les bijoux qui ornaient et protégeaient sa momie avaient été volés. Cependant, dans un coin de la tombe, sous un amas de boue, se trouvaient des cassettes à bijoux, des coffrets à perruques et des coffrets de toilette qui échappèrent aux voleurs. On doit à la minutie de Guy Brunton, assistant de Petrie, la récupération des bijoux. Il passa des nuits et des jours à dégager de la boue séchée, une multitude de petits fragments qui avaient été brassés par les inondations qui avaient envahi la tombe. A l'aide d'un canif et d'une aiguille, sans faire de dégâts, il retrouva les milliers de morceaux et surtout, nota de manière très précise l'emplacement de leur découverte. Ces notes furent essentielles à la reconstitution des objets.

Pectoral de Sit-Hathor-Younet. Lahoun. XIIe dynastie. Metropolitan Museum of Art.  New-York. (cliquez sur l'image pour voir les détails)

Couronne et décoration des cheveux de Sit-Hathor-Younet. Lahoun. XIIe dynastie.

épouse de Senousret III. Elle aussi, est particulièrement connue par ses bijoux retrouvés sur le site de Dahchour.

Pectoral de la reine Méréret. XIIe dynastie. Dahchour. (cliquez sur l'image pour voir les détails).

fille de senousret III (pour d'autres, elle serait plutôt la soeur et épouse de senousret III. Il y a un peu de confusion entre sit-hathor et sit-hathor-younet mais les sites funéraires dans lesquels les bijoux ont été retrouvés, soit el-Lahoun pour la première et Dahchour pour la seconde, incitent à rejeter cette dernière filiation).

Pectoral de la princesse Sat-Hathor. XIIe dynastie. Dahchour. (cliquez sur l'image s.v.p.)

fille de Tienna et Nefrou, épouse de taa I dit "l'Ancien"(1559-1558 ?).  Ils auront deux enfants dont un fils qui deviendra roi sous le nom de Taa II. Elle fut vénérée comme étant la grand-mère d'Ahmosis, le libérateur. En effet, elle est la première des trois figures féminines qui dominent les débuts du Nouvel Empire. Elle vécut jusque sous le règne de son petit-fils auquel elle est associée sur une stèle. Elle possède un cénotaphe et un domaine funéraire à Abydos ainsi qu'à Memphis.

épouse de séqénenrê Taa II (1558-1554 ?), elle était aussi sa soeur (fille de Taa I et de tétishery). Elle est la deuxième grande figure féminine de cette période et fut vénérée comme sa mère.
Le Nord du pays est occupé par les Hyksos depuis deux siècles et le roi lance une guerre de libération contre eux. Hélas, il y laissera la vie  (sa momie porte la trace de blessures mortelles). Le premier fils du couple royal, Kamosê, hérite du trône et poursuit la lutte contre les occupants au Nord. Pendant ce temps, Ahhotep fortifie la frontière Sud (pour éviter une invasion par les Nubiens) et gouverne en l'absence du pharaon. Malheureusement, ce dernier meurt prématurément et le successeur, Ahmosis (deuxième fils de Ahhotep et Séqénenrê Taa II ) n'a qu'une dizaine d'années. La reine Ahhotep assume donc la régence. Une stèle érigée ultérieurement par Ahmosis, dans le temple de Karnak, explique ce rôle difficile joué par la reine. Elle dut certainement rassembler autour d'elle les énergies défaillantes pour poursuivre la lutte de libération. Peut-être dut-elle aussi vaincre une révolte militaire dans le sud.

(extrait de C. Jacq: "Les Egyptiennes")

Finalement, Ahmosis reconquit Avaris (capitale des Hyksos) et réunifia les Deux-Terres, du Nord au Sud.

Ahhotep vécut jusqu'à plus de 80 ans et fut enterrée à Dra Abou el-Naga (Thèbes-Ouest). Son tombeau fut fouillé en 1859 par Auguste Mariette qui y découvrit un vrai trésor non seulement constitué de bijoux mais aussi d'objets confirmant l'action guerrière de la reine: un poignard à lame d'or, une hache au manche de cèdre recouvert d'or et plus surprenant, trois mouches d'or (celles-ci récompensaient habituellement des militaires s'étant distingués au combat).

Bracelet représentant Nekhbet provenant du cercueil de Ahhotep. (musée du Caire) (cliquez sur l'image pour l'agrandir)

Hache d'apparat en or, trouvée dans le cercueil d'Ahhotep. (musée du Caire) (cliquez sur l'image pour voir les détails)

Collier d'Ahhotep, orné de trois mouches d'or. (musée du Caire)

épouse et soeur de ahmosis. Ils fonderont la XVIIIe dynastie qui marque le passage au Nouvel Empire.

Nous parlerons de cette grande reine dans le chapître suivant, consacré aux femmes proches du pouvoir pendant le Nouvel Empire.